Intimitet: En introduktion till Flickan med pärlörhänget, Vermeers största mysterium

 ”Flicka med pärlörhänge” av Vermeer.

Hon tittar över axeln. Hennes läppar är lätt isär. Hon fångar vår blick, och plötsligt känns det som vi precis avbrutit henne. Vi känner alla igen ansiktet. Hon finns överallt idag. På tygkassar, kaffemuggar och givetvis på väggarna i hem världen över.

Men vem är hon egentligen? Johannes Vermeer målade ”Flicka med pärlörhänge” omkring 1665. Sedan dess har hon blivit en ikon. Folk kallar henne norra Europas Mona Lisa. Trots all berömmelse är hon ändå en gåta. Vi vet faktiskt väldigt lite om målningen. Konstnären lämnade inga brev. Inga dagböcker. Nästan ingen dokumentation alls.

Idag ska vi gräva i historien bakom detta mästerverk. Vi ser på hur den skapades, hur den nästan försvann för alltid och varför den fortfarande håller oss fascinerade nästan fyra hundra år senare.

Detalj från målningen ’Prokuratorn’, som tros vara ett självporträtt av Johannes Vermeer.

Mannen bakom penseln: Vem var Johannes Vermeer?

Innan vi pratar om flickan måste vi prata om killen som målade henne. Johannes Vermeer levde hela sitt liv i Delft i Nederländerna. 1600-talet var den holländska gulderan. Handel blomstrade. Rikedomar fanns överallt. Konst var hett eftertraktad.

Vermeer var ingen superstjärna under sin livstid. Han var respekterad hemma, visst. Men han målade långsamt. Bara två till tre affischer per år hann han färdigställa. Idag har vi ungefär 34 målningar som experter är helt säkra på att han gjort.

Han hade en stor familj att försörja. Han och hans fru Catharina fick 15 barn. Inte konstigt att det alltid var trångt i plånboken. När Vermeer dog vid 43 års ålder var han ruinerad. Hans fru var tvungen att byta bort hans målningar mot bröd hos lokala bagare bara för att klara familjens brödranson. Under de följande två århundradena glömdes han helt bort i konstvärlden. Hans namn försvann från historieböckerna. Andra konstnärer signerade till och med över hans målningar för att sälja dem snabbare.

Det var först i slutet av 1800-talet som kritiker återupptäckte hans genialitet. De kallade honom för ”Delfts Sfinx” eftersom han var så mystisk. När de började granska hans verk noggrant insåg de att ingen hanterade ljus som Vermeer.

Inte ett porträtt: Troniets hemlighet

Här finns det största missförståndet kring ”Flicka med pärlörhänge”. Folk frågar alltid, ”Vem är modellen?” Vi antar automatiskt att det är ett porträtt. Vissa säger att det är Vermeers äldsta dotter, Maria. Andra menar att det var en tjänsteflicka.

Sanningen är mycket enklare. Det är inte ett porträtt alls.

På den holländska konstmarknaden på 1600-talet fanns en genre som kallades för ”tronie”. Ordet betyder helt enkelt ”ansikte” eller ”min”. En tronie skulle inte föreställa en särskild verklig person. Istället var det en karaktärsstudie. Konstnärer målade tronier för att visa upp sina färdigheter. De ville bevisa att de kunde fånga extrema ansiktsuttryck, intressant ljus eller exotiska kostymer.

När köpare köpte en tronie, köpte de inte en bild på en granne. De köpte en känsla. De köpte en spännande karaktär att hänga i sitt arbetsrum.

Vår flicka bär ett gult plagg och en blå turban. Turbaner hörde inte till vardagsklädseln för holländska kvinnor 1665. Klädseln var helt exotisk. Vermeer klädde sin modell i studiorekvizita för att skapa en idealiserad, mystisk karaktär. Så flickan kan ha varit baserad på någon han kände, men målningen är ren fantasi.

En närbild på pärlans affisch.

Den stora fejkpärlan

Låt oss prata om stjärnan i showen. Pärlan. Den fångar ljuset perfekt. Den hänger tungt i hennes öra. Den balanserar hela kompositionen.

Det finns bara ett problem. Det är fysiskt omöjligt att det är en riktig pärla.

Pärlor i den storleken fanns helt enkelt inte i naturen. Om de gjorde det tillhörde de kungligheter och kostade en förmögenhet. En kämpande konstnär i Delft hade definitivt inte tillgång till en tårformad pärla i plommonstorlek.

Konsthistoriker och forskare har granskat målningen under mikroskop. De upptäckte att örhänget är en illusion. Vermeer målade sannolikt en glastårdropp som lackerades för att se ut som en pärla. Eller kanske var det en ihålig tennkula.

Titta riktigt noga på örhänget. Vermeer målade inte ens en krok som fäster det i örat. Han målade bara några mästerliga penseldrag i vitt blyfärg. Han satte en vit högdag på vänstra toppen för att fånga fönsterljuset. Under gjorde han en mjukare reflektion för att fånga ljuset som studsar från hennes vita krage. Vår hjärna fyller i resten. Ett genialt trollkonstnummer.

En närbild på ultramarinblå, Posterscape affisch.

En fixering vid blått: priset för ultramarin

Den blå turbanen är en av de mest iögonfallande delarna av duken. Den specifika blå tonen har en fascinerande bakgrund.

Vermeer använde ett pigment som kallades naturligt ultramarin. På 1600-talet var det bokstavligen dyrare än guld. Man kunde inte bara svänga förbi en konstnärsbutik och köpa det. Äkta ultramarin kom från exakt ett ställe på jorden: de avlägsna gruvorna i Badakhshan, dagens Afghanistan.

Arbetare bröt lapis lazulistone i bergen. Köpmän transporterade det sedan tusentals mil på åsnebackar. Det korsade öknar, via handelscentrum och lastades slutligen på skepp till Venedig och vidare till Nederländerna. Väl framme krossade konstnärerna stenen till fint pulver och blandade det med olja.

De flesta konstnärer sparade på ultramarin. De använde det för jungfru Marias mantel. Vermeer däremot använde det hela tiden. Han lade det i skuggor. Han blandade in det i vita dukar. Och här använder han det generöst till en helt påhittad turban.

Denna fixering vid dyrt pigment är en av anledningarna till att Vermeer alltid var skuldsatt. Men när vi ser på målningen idag går det inte att förneka att det var en god investering. Det blåa hoppar fortfarande fram från duken.

Sammansatt bild av Flicka med pärlörhänge. © Sylvain Fleur. Läs hela berättelsen om projektet Flicka i rampljuset här.

Den förlorade gröna bakgrunden

När du tittar på målningen idag poppar flickan fram mot en otroligt mörk, nästan svart bakgrund. Den höga kontrasten får henne att se tredimensionell ut. Det känns modernt, nästan som ett blixtfoto.

Men så var det inte från början. Vetenskapen berättar en annan historia.

Forskare har beskådat duken med röntgen och avancerade kemiska skannrar. De upptäckte att bakgrunden en gång var en mörk, glansig grön. Vermeer målade ett svart lager under och sedan en genomskinlig glasyr av gul och blå pigment över.

Med tiden har ljus och ålder brutit ner de gula och blå pigmenten. Den gröna glasyren har bleknat bort. Det svarta underlaget är allt som finns kvar. Tiden har alltså ändrat stämningen i konstverket. Vi gillar visserligen den mörka bakgrunden, men det är fascinerande att veta att målningen såg annorlunda ut förr.

Århundradets kap: Hur hon nästan gick förlorad

Vad hände med målningen efter att Vermeer dog?

Den försvann nästan helt. I ungefär två hundra år brydde sig ingen. Den gick från hand till hand på oklara dödsboauktioner. Den blev smutsig. Lacken mörknade till gult.

År 1881 dök den upp på en auktion i Haag. Den var i bedrövligt skick. Duken var sprucken. Bilden svår att se. De flesta ignorerade den.

Men två konsthistoriker, Victor de Stuers och Arnoldus Andries des Tombe, var där. De såg igenom smutsen. Kände genast igen de karaktäristiska penseldragen. De visste att det var en förlorad Vermeer.

De gjorde en hemlig överenskommelse. Ingen av dem skulle bjuda mot den andre så priset hölls lågt. Des Tombe slog till och vann målningen. Han betalade två gulden plus trettio cent i auktionsavgift.

I dagens pengar motsvarar det ungefär trettio dollar. En av historiens största konstkap, utan tvekan.

Johannes Vermeers målning Flicka med pärlörhänge på Mauritshuis-museet. Foto: Lex van Lieshout

En permanent plats: Mauritshuis

Des Tombe tog hem målningen och lät rengöra den. Den vackra flickan återuppstod från århundraden av smuts. Han hängde den i sitt hus i många år. Han hade inga arvingar, så när han dog 1902 testamenterade han hela sin konstsamling till ett museum i Haag.

Det museet är Mauritshuis. Målningen har bott där sedan dess.

Mauritshuis är ett litet, intimt museum. Inte överväldigande som Louvren. Mer som ett pampigt gammalt hus. Råkar du vara i Nederländerna måste du se henne live. Hon har eget utrymme och dominerar rummet fullständigt. Du kan läsa mer om hennes hem på Mauritshuis museets officiella sida.

"Flicka med pärlörhänge" av Vermeer: ögondetalj (affisch)

Restaureringen 1994: En närmare titt

1994 bestämde museet att det var dags att rengöra målningen igen. Under 1900-talet hade gamla lacker gulnat igen. Flickan såg ut att lida av lätt gulsot.

Konservatorer tog försiktigt bort den gamla lacken med speciella lösningsmedel. De arbetade millimeter för millimeter. När den gula ytterskiktet försvann kom målningens ursprungliga kalla toner fram. Den vita kragen blev knivskarp. Den blå turbanen ljusare än på länge.

Under arbetets gång hittade de intressanta detaljer. En pytteliten vit färgfläck nära pärlan. Tidigare trodde man att det var en andra reflektion. Under mikroskopet såg konservatorerna att det var en lös färgflagga från duken som råkat fastna upp och ner vid en tidigare restaurering. Den togs försiktigt bort.

De upptäckte också att Vermeer målade små, ömtåliga fransar på ögonfransarna. Vi brukar tro att hon saknar ögonfransar, men de har bara bleknat med tiden. Vill du dyka djupt i högupplösta detaljer av restaureringen och se penseldragen på nära håll rekommenderar vi varmt en interaktiv genomgång från Google Arts & Culture. Otroligt att se duktens struktur och sprickkartan över hennes ansikte.

Flicka med pärlörhänge: filmen.

Popkulturens explosion: böcker, filmer och memes

Länge var målningen mest känd bland konstnördar. Sen kom slutet av 1990-talet.

En författare vid namn Tracy Chevalier hade en poster av målningen i sitt sovrum. Hon stirrade på den en dag och undrade över historien. Eftersom historien inte gav något svar hittade hon på en egen. Hon skrev en historisk roman med titeln *Flicka med pärlörhänge*.

Boken föreslog att flickan var en tjänarinna vid namn Griet. Den målade upp en tyst romans mellan tjänarinnan och mästarkonstnären. Boken blev en gigantisk global succé.

Några år senare filmatiserades det i Hollywood. Scarlett Johansson spelade flickan och Colin Firth Vermeer. Filmen blev Oscarsnominerad och förde målningen in i popkulturens mainstream. Plötsligt kände alla igen bilden.

Idag är flickan ett permanent inslag på internet. Vi ser henne i memes. På strumpor. Återgiven i gatukonst. Hon lämnade museiväggen och blev en universell symbol.

”Flicka med pärlörhänge” av Vermeer: läppdetalj, poster från Posterscape.

Varför vi fortfarande älskar henne? För intimiteten

Det finns miljoner gamla målningar i världen. Varför blev just den här så känd? Varför fortsätter vi titta på henne?

Vi tror att det handlar om intimitet. Klassisk konst känns ofta avlägsen. Kungar på hästar, stora religiösa scener eller stelt står aristokrater i krås. Man ser dem och känner århundradena mellan sig och motivet.

Flickan med pärlörhänge känns annorlunda. Hon känns närvarande. Sättet hon vrider på huvudet antyder rörelse. Hon har precis lagt märke till oss. Munnens öppning som om hon ska säga något. Hon bryter den fjärde väggen i konsten.

Vermeer suddade försiktigt kanterna runt hennes ansikte. Övergången mellan huden och den mörka bakgrunden är mjuk. Denna lilla optiska illusion gör att hon känns levande, andas och finns här nu. Vi fastnar för alltid i en kort, flyktig stund med henne.

Ta hem mästerverket

Vi tycker att bra konst inte ska låsas in i läroböcker. Den hör hemma i våra vardagsrum. Att omge sig med historia och skönhet förändrar faktiskt hur ett rum känns.

Du kanske inte har två gulden och trettio cent för att köpa originalet på en hemlig 1800-talsauktion. Som tur är behöver du inte. Vi har satt ihop ett imponerande urval affischer som hyllar just detta mästerverk.

Vill du ha detta ikoniska ansikte på din egen vägg har vi dig täckt. Vi erbjuder högkvalitativa affischer som fångar Vermeers rika blå toner och djupa kontraster. Du kan välja bland storlekar och format för ditt vardagsrum, kontor eller sovrum.

Ta en titt på vår dedikerade Flicka med pärlörhänge postersamling direkt här på Posterscape. Vi gör det lätt att få en bit av den holländska gulderan in i ditt moderna hem.

Flickans mysterium kommer aldrig att lösas. Vi får aldrig veta hennes namn. Vi får aldrig veta vad hon tänkte när Vermeer målade henne. Och ärligt talat, vi föredrar det så.

Det okända är just det som gör att vi kommer tillbaka.